Près d’une centaine de compacts viennent d’être dévoilés par l’ensemble des marques photo. Aucune marque ne manque à l’appel. Et ce n’est qu’un début. 2010 s’annonce comme une année folle, folle, folle ! Reflex, bridges, compacts, toutes les nouveautés photo pour 2010...

Chaque année, les périodes d’annonces de nouveautés photo répondent à des cycles plus ou moins établis. En septembre aura par exemple lieu la Photokina qui, tous les deux ans, est le rendez-vous consacré de la photo. En début d’année, c’est, depuis pas loin d’une décennie, le salon PMA qui se déroule aux États-Unis, en général fin février, qui sert de vitrine aux marques pour annoncer nouveaux produits et nouvelles technologies. Cette année encore, le salon PMA a lieu, mais son avenir est fâcheusement hypothéqué ou tout au moins son attrait, car Canon, dès le mois d’octobre 2009, a fait part que, pour la première fois, il n’y participerait pas. Du coup, tous les regards se sont tournés vers le CES, le grand rendez-vous de l’électronique grand public qui se tient à Las Vegas. Certes, depuis quelques années, on a l’habitude de voir poindre quelques petits compacts, généralement très entrée de gamme. Pour cette édition 2010, au cours de laquelle la télévision 3D s’est taillée la part du lion, c’est pas moins d’une cinquantaine d’appareils photo qui ont vu le jour. Joli score déjà, mais qui a tout simplement doublé dans les premiers jours du mois de février. C’est donc près d’une centaine d’appareils qui vont déferler dans les rayonnages. Voilà bien longtemps que l’on n’avait connu pareille effervescence en début d’année. Et pas seulement du seul point de vue du nombre d’appareils dévoilés, mais surtout des technologies nouvellement mises en œuvre ou des innovations pour certaines remarquables.
Il apparaît indubitablement que l’année 2010 sera une année charnière. Les gammes de chaque fabricant, hormis peut-être Canon, sont particulièrement étoffées. Autre enseignement majeur: pour la première fois dans l’histoire de la photo numérique, la barre hautement symbolique des 100euros est franchie allègrement avec des compacts à 79euros chez Nikon, Fuji ou Pentax. Il est bon de se remémorer qu’à ce niveau de prix, il y a dix ou quinze ans, on ne pouvait s’offrir qu’un «pauvre» compact argentique clic-clac pour le moins dépourvu d’électronique et encore moins d’un zoom. Précisons également qu’il s’agit du prix officiel conseillé et que libre aux revendeurs de réduire leur marge et d’afficher un prix inférieur, ce dont ils ne se gênent pas, notamment dans le domaine de la photo et pas seulement sur Internet. On n’ose imaginer à quel tarif on va les retrouver en fin d’année à quelques jours de Noël…

Capteur : généralisation de la course aux pixels
Au cœur de la photo numérique réside le capteur. En ce début d’année, on assiste à une généralisation des capteurs 12 et 14millions de pixels. Aucun nouvel appareil n’arrive avec un capteur d’une définition inférieure à 10millions. Voilà pour les premiers enseignements. Dans le même temps, des efforts assez considérables ont été apportés par les fabricants sur la montée en haute sensibilité, 1600 et 3200ISO deviennent monnaie courante, avec des disparités prévisibles assez marquées d’un appareil à l’autre en termes de qualité de rendu.

Plus intéressant, Sony, Fuji et Nikon ont visiblement hérité du même capteur Cmos (probablement de fabrication Sony) dont la supériorité technique était d’ores et déjà visible dans le Sony Cyber-shot HX1 (sorti l’an dernier): rafale hyper rapide, excellente gestion en hautes sensibilités et vidéo Full HD pour ne retenir que quelques éléments clés.

Objectif : toujours plus

Phénomène qui s’était enclenché l’an passé, les compacts arborent des zooms optiques de plus en plus puissants. Tout d’abord, le traditionnel zoom 3x, qui historiquement équipait la quasi-totalité des compacts (le traditionnel 38-114mm), est sur le point de disparaître pour laisser place au zoom 5x. De surcroît, le grand-angle (moins de 35mm) se généralise.
Du côté des compacts à zoom ultra-puissant (d’une amplitude de focales supérieure à 10x), c’est carrément la surenchère! Le nombre d’appareils se multiplie et leur puissance s’accroît considérablement. Dans des appareils parfaitement compacts, des zooms 14x (Canon) et 15x (Samsung) apparaissent. Mieux, Olympus se distingue avec le SP-800 UZ, lequel intègre un zoom stabilisé à l’amplitude record de 30x (28-840mm)! Du jamais-vu! Après la phase d’étonnement reste à s’interroger sur sa capacité à produire des images nettes à la plus longue focale. Le trépied risque de s’avérer absolument nécessaire. Un kit en prévision?

Bridge : chronique d’une mort annoncée
L’autre élément concomitant à cette annonce, c’est que, par son appellation, ce SP-800UZ s’inscrit dans une lignée d’appareils bridge cameras. Mais avec ce modèle 2010, rien de tel: il est dépourvu de viseur électronique et s’apparente donc pleinement à un «simple» compact. Le bridge aurait-il fait long feu? Car, dans le domaine, seul Fuji nous a concocté un bridge d’exception (FinePix HS10) qui emporte le meilleur de la technologie actuelle. À la vérité, on voit poindre une nouvelle distinction autour du concept «bridge camera». Ce dernier ne ferait plus «le pont» entre les compacts et les reflex, mais tout bonnement entre les appareils photo et les caméscopes. La haute définition, chère à l’univers de la télévision, se généralise du côté des modes vidéo des appareils photo. Et même si rares encore sont les boîtiers qui offrent du Full HD (1920 x 1080), on peut pareillement retenir que rares sont les appareils qui se contentent d’un vieillissant format VGA (640 x 480). Domaine dans lequel des progrès demandent encore à être apportés: le son. Car trop souvent on a affaire à un pitoyable son mono. Pas de stéréo et encore moins de 5.1. Si les appareils photo entendent réellement rivaliser avec les caméscopes, il va leur falloir mettre un terme à cette carence. Une belle image, c’est bien; avec un bon son, c’est encore mieux.

Carte mémoire : la fin de la singularité
Deux des plus grosses surprises de ce début d’année auront certainement été d’une part, l’abandon de la carte xD par Olympus, format de carte déserté déjà par Fuji en 2009, et concomitamment l’annonce par Sony que ses compacts 2010 intègrent un logement pour cartes, capable à la fois de lire des Memory Stick Duo et des cartes SD. Mini-révolution de palais! Cela relève pratiquement de l’inimaginable! De là à conclure que Sony entame une phase de transition vers le 100% SD et l’arrêt de la carte maison Memory Stick, il n’y a qu’un pas que nous franchissons allègrement. Voilà qui pourrait déstabiliser, voire décrédibiliser Sony aux yeux de ceux qui ont pu faire un choix global en faveur de produits de la marque nippone pour profiter de cette compatibilité. Il faut dire que l’annonce et le lancement de la carte SDXC, dont la capacité officielle à l’avenir pourrait s’élever à 2To, ont de quoi impressionner. Surtout quand on sait que les promoteurs de la SD (Panasonic, SanDisk et Toshiba) ont depuis dix ans toujours respecté à la lettre les délais qu’ils avaient affiché dans l’évolution de la capacité. Voilà qui mérite d’être souligné, car pour ne prendre que l’exemple de la xD, que ce soit en termes de capacité ou de vitesse d’écriture, elle était totalement dépassée.
Ne reste désormais plus que la CompactFlash, qui résiste dans les reflex professionnels. Pour combien de temps?

Mais aussi…
C’est assez étonnant, mais en termes de design, les appareils dits bijoux, qui ont fait les heures de gloire de la photo numérique et qui ont représenté jusqu’à 50% des ventes, sont aujourd’hui réduits à la portion congrue. Seuls Sony (série TX) et Canon avec Ixus persévèrent pour notre plus grand plaisir. Ce qui ne signifie pas pour autant que le design est délaissé, bien au contraire, mais il ne transparaît plus comme un signe distinctif suffisant. Autre explication: les écrans s’agrandissent, les amplitudes de zoom s’accroissent, des fonctions nouvelles, tel le GPS pour localiser vos photos, et qui commencent à poindre dans les appareils ultrazoom concourent à nuire à la minceur des boîtiers. En parallèle, la mode pour les appareils étanches ne se dément pas, même si les ventes ne suivent guère pour l’instant.
Trait général à l’ensemble des nouveautés, les fabricants rivalisent d’ingéniosité et proposent des fonctions qui ont toutes pour but de faciliter, de simplifier la vie du photographe. Pas question ici de toutes les lister. Au titre des améliorations communes: l’écran. Entre Samsung qui multiplie les écrans à la technologie Amoled, dont la supériorité est impressionnante quelles que soient les conditions de luminosité, et Sony qui déploie sur l’ensemble de sa gamme des écrans de 3” soit 7,62cm de diagonale. À ce propos, il va falloir s’habituer à mentionner les diagonales des écrans en cm et proscrire les pouces. Question d’habitude…
Au registre des petites nouveautés qui vont dans le bon sens, on saluera chez Casio l’Exilim EX-H15, qui officiellement se targue d’une autonomie de 1000photos. Il faut reconnaître qu’il s’agit d’une amélioration assez communément répandue, les composants (et notamment les écrans) consomment moins (normes écologiques obligent!). Et puis, pour finir, petit clin d’œil à l’adresse de tous les possesseurs d’animaux familiers, après la détection des visages et des sourires, Fuji intègre un mode de détection des chiens et chats qui, malgré quelques restrictions, va enfin permettre de réussir à coup sûr des photos pas toujours faciles à réaliser.