Comme par le passé (et comme ses concurrents), Panasonic scinde en deux sa gamme de compacts à zoom puissant: le TZ18 en entrée de gamme et le TZ20 pourvu d’un équipement plus ambitieux. L’un de leurs rares points communs est leur zoom 16x 24-384mm f/3,3-5,9 ultra-polyvalent. Pour le reste, le TZ18 exploite un capteur CCD de 14millions de pixels, alors que le TZ20 est équipé d’un Cmos dont la définition est identique, mais les performances sont plus élevées tant en vitesse de prise de vue qu’en vidéo. En outre, s’ils sont tous deux pourvus d’un écran de 3pouces, celui du TZ18 se contente d’une définition de 230000pixels alors que celui du TZ20 présente le double avantage d’être tactile et de bénéficier d’une définition supérieure de 460000pixels.

Ergonomie : une prise en mains optimale

Malgré l’intégration d’un zoom beaucoup plus puissant que celui du TZ8, son prédécesseur (16x contre 12x), le TZ18 conserve un boîtier relativement compact (33,4mm contre 32,6mm pour le TZ8), qui lui permet d’être rangé dans une poche de pantalon. Sa finition est soignée et sa prise en mains confortable, grâce à une petite poignée qui permet de caler fermement ses doigts et favorise la stabilité de l’appareil lors du déclenchement. Les dimensions et la disposition des boutons ont en outre été pensées en vue d’autoriser un réglage intuitif et rapide de l’appareil. L’interface a par ailleurs été rénovée: les différentes catégories de paramètres ne s’organisent plus sous formes d’onglets, mais d’icônes (un changement de présentation probablement effectué pour les besoins de l’écran tactile du TZ20) et une légende décrit le rôle de chaque réglage. Une petite critique cependant: le zoom et le déplacement à l’intérieur des images capturées sont très longs.

Performances : un autofocus rapide et précis

Le démarrage de l’appareil exige au total environ 3,3s. Une attente assez longue, qui est le lot de tous les compacts équipés de zoom très puissant. En revanche, la mise au point se révèle extrêmement rapide et l’autofocus se montre très détectif. Des performances impressionnantes au regard de la plage de focales considérable du zoom. Confirmant cette impression, le fabricant annonce que l’autofocus du TZ18, et celui de son alter ego haut de gamme, le TZ20, bénéficient d’un gain de performances de 49% par rapport aux prestations déjà excellentes de leur prédécesseurs, les TZ8 et TZ10. En outre, la latence au déclenchement est à peine perceptible. Fort de ces bons résultats, le TZ18 est en mesure de réduire en moyenne l’attente entre deux déclenchements à seulement 1,5s. Lorsque le flash est utilisé, cet intervalle s’allonge légèrement, passant à 2s. D’excellents chronos, qui se gâtent hélas en rafale. En effet, le TZ18 ne peut capturer que 3images en qualité fine ou 5 en qualité standard à une cadence anémique de 1,9déclenchement par seconde, soit environ 0,8s entre chaque vue. Et l’utilisation du flash n’est pas compatible avec le mode rafale. Dommage! Le mode vidéo relève heureusement le niveau. Le TZ18 permet en effet de filmer en 720p à 30i/s, le zoom optique restant opérationnel pendant la prise de vues. Ce dernier progresse silencieusement et sans à-coup, l’image est efficacement stabilisée et l’autofocus s’adapte rapidement aux changements de focales. Et pour une utilisation en extérieur, un filtre coupe-vent est proposé. Signalons toutefois quelques lacunes: la prise de son s’effectue en mono, la compression seulement en MJPeg et l’appareil est dépourvu de prise HDMI.

Écran  

Limité à une définition de 230000pixels, l’écran de 3pouces du TZ18 est néanmoins assez précis, offre de larges angles de vue et reste utilisable en extérieur par temps ensoleillé.