Après les Lumix G1 et GH1 signés Panasonic et répondant au concept hybride de reflex sans viseur optique et de bridge à objectifs interchangeables, Olympus annonce le lancement du Pen E-P1 qui marque un nouveau concept que l’on appellera compact à objectifs interchangeables.

C’est au milieu de l’été 2008, en pleine torpeur estivale qu’Olympus et Panasonic ont conjointement annoncé la création d’un nouveau système dépourvu de miroir reposant toujours sur un capteur 4/3 mais avec une nouvelle baïonnette plus réduite pour les objectifs, une distance réduite entre le plan du capteur et l’objectif. L’une des innovations les plus improbables consistait à imaginer un appareil de forme compacte, dépourvu de tout viseur. En septembre 2008, lors du salon Photokina à Cologne, Panasonic a dévoilé le reflex-bridge Lumix G1 tandis qu’Olympus s’est contenté d’afficher sous une cloche de verre un prototype que l’on pouvait assimiler à un compact à objectifs interchangeables. Plus de dix mois plus tard, Olympus annonce le Pen EP-1.

Une filiation historique
Les plus vieux d’entre vous et les plus instruits de l’histoire de la photographie se souviendront de ses prestigieux aînés auxquels le E-P1 tente de se rattacher. Olympus s’y réfère ostensiblement : « En 1959, Olympus inventait un appareil photo qui marqua les photographes pendant des décennies, et se vendit à 17 millions d’exemplaires dans le monde. Son nom, l’Olympus PEN. »
Nul doute donc que le Pen numérique nouvelle génération devrait s’appuyer sur le concept de l’Olympus Pen de 1959 côté communication, d’autant qu’Olympus a créé un « buzz » autour des 50 ans du concept depuis le début de l’année. Il faut reconnaître que l’Olympus Pen avait en son temps rencontré un joli succès, grâce à son demi-format de négatif 18 x 24, qui permettait de prendre 72 vues sur un film 36 poses. Il a d’ailleurs été suivi par une belle collection de modèles, dont certains à optiques interchangeables.

Un design rétro
Dès les premiers instants, pas l’ombre d’un doute, la ressemblance de ce Pen numérique avec ses prestigieux aînés est édifiante. Un look donc savamment rétro qui devrait d’emblée séduire ces anciens utilisateurs. Et qui lui apporte une impression de sérieux forcément recherchée. Mais ce qui frappe le plus tient à la compacité à la fois du boîtier et des objectifs. On voit ici tout l’intérêt du nouveau concept micro 4/3 lancé par Panasonic et Olympus. Certes, le capteur est petit pour un reflex « traditionnel » mais pour un compact, son capteur est géantissime comparé à la quasi-totalité des compacts numériques du marché. Seules exceptions : les D-P1 et D-P2 de Sigma intégrant un capteur au format APS !
Hormis les objectifs interchangeables, pour le reste, on a bien l’impression de tenir entre les mains un compact.

Un compact classique ou presque ?
Pour preuve, il affiche en son dos un large écran de 3” de diagonale (avec une définition de 230 000 points). Il intègre un capteur de 12,3 millions de pixels.
Autre mini-révolution : Olympus fait le choix de la carte SD (compatible SDHC) et abandonne pour la première fois la carte xD. Un changement que l’on voyait poindre. De là à penser qu’Olympus va l’abandonner dans ses compacts… En tout cas, le choix de la carte SD marque le ralliement d'Olympus à la carte la plus répandue et atteste du positionement grand-public de cet appareil. Précisons également que son partenaire Panasonic pour le format micro 4/3 est l'un des créateurs de la carte SD avec SanDisk.
On distingue un sélecteur de modes intégrant les classiques « PSAM », en plus des programmes « Auto », « Scène » et « Vidéo », mais aucune roue codeuse pour la gestion des vitesses et des ouvertures. Le filtre antipoussière « SSWF » est bien sûr de la partie, de même qu’un correcteur d’exposition situé à côté du déclencheur et la griffe flash Olympus.
La sensibilité s’échelonne de 100 à 6400 ISO. Le E-P1 crée des images de 4032 x 3042 pixels : le format Raw est de rigueur, de même que le format Raw + JPeg.
Bien sûr, la vidéo est au programme. Biens sûr, en HD 720p (1280 x 720) mais au rythme de 30 images/s et au format AVI (contrairement à Panasonic, Olympus n’a pas fait le choix du format AVCHD). Du coup, sur une carte de 2 Go, vous n’enregistrerez que 7 minutes.
Côté autonomie, Olympus annonce 300 photos ce qui laisse craindre beaucoup moins dans les faits. Voilà qui risque d’obliger à acheter une seconde batterie Li-Ion. Deux coloris sont proposés : métal ou blanc. Il est annoncé pour le 13 juillet 2009 en magasin. Voilà qui a le mérite d’être précis !
Alors, qu’en penser ? Très franchement, nous assistons avec cet Olympus Pen E-P1 à l’irruption d’une nouvelle famille de produits. Qui a l’énorme avantage de nous octroyer un appareil photo numérique que l’on assimilera à un compact du fait de ses dimensions et à un reflex du fait de ses objectifs interchangeables. Un appareil ô combien hybride puisque son capteur est géant pour un compact et bien petit pour un reflex. Très personnellement, je dois vous avouer qu’il s’agit d’un appareil que j’ai espéré et attendu de longue date car, sur le papier, ce concept cumule les avantages du compact aux avantages du reflex. Gageons que ce ne sera pas l’inverse !
Ses seuls réels concurrents directs, ce sont les D-P1 et D-P2 de Sigma. Dans une moindre mesure, les compacts Ricoh, du type le GX200. Mais également le Canon PowerShot G10.

Olympus Pen E-P1 : la fiche technique complète

Détails des tarifs :
Kit Olympus PEN E-P1 avec objectif 14-42mm : 749 €
Kit Olympus PEN avec objectif pancake 17mm avec viseur optique VF-1 : 849 €
Double Kit Olympus PEN E-P1 avec objectifs 14-42mm et objectif pancake 17mm et viseur optique VF-1 : 949 €

Accessoires compatibles :
Objectif M. ZUIKO DIGITAL ED 14-42mm 1:3.5-5.6 (équiv. argentique 28-84mm) : 329 €
Objectif M. ZUIKO DIGITAL 17mm 1:2.8 Pancake (équiv. argentique 34mm) : 329 €
Adaptateur MMF-1 pour les objectifs Quatre Tiers : 199 €
Adaptateur MF-2 pour les objectifs OM : 199 €
Flash FL-14 : 199 €
Viseur optique externe VF-1 : 119 €
Courroie en cuir blanche et marron : 59 €
Housse en cuir blanche et marron : 69 €

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