Sony entre à son tour dans l’arène des fabricants de compacts à grand capteur, avec deux modèles aussi minuscules qu’ambitieux!

Sony NEX-3 et Sony NEX-5: deux sigles qui vont faire le «buzz» dans les mois qui viennent! Ces deux appareils sont des ultracompacts à capteur APS-C qui proposent une vision réellement novatrice de ce concept.  Il suffit de voir la finesse de ces boîtiers pour comprendre que c’est un véritable exploit de faire tenir les composants dans un aussi petit volume. Surtout qu’attention, ces deux boîtiers sont à objectifs interchangeables, avec une nouvelle baïonnette de grand diamètre! Vous noterez d’ailleurs que le Sony NEX-5 est tellement peu haut que sa monture dépasse dessous et dessus! Le fabricant a d’ailleurs prévu un petit bossage sous le boîtier pour l’aligner avec la poignée quand il est posé.

Malgré tout, Sony a pourvu ces deux boîtiers d’une large poignée, qui permet de les tenir fermement dans toutes les conditions. Cette poignée a un double usage, puisqu’elle abrite également la batterie de l’appareil, ainsi que la baie compatible avec les cartes Memory Stick Pro Duo/Pro-HG Duo et les désormais classiques SD/SDHC/SDXC. Elle reste cependant bien intégrée au design résolument moderne du boîtier, ce qui est un petit exploit.

Sony NEX: un joli capteur!
Qu’il s’agisse du Sony NEX-3 ou du Sony NEX-5, le capteur est identique. C’est un Cmos Sony Exmor de 23,5 x 15,6mm, dont la résolution est de 14millions de pixels (4592 x 3056photosites). Il n’est pas stabilisé, car le système est intégré aux optiques de la gamme NEX, ce qui est notamment le cas du SEL 18-55 mm proposé en monte de base. Ce capteur dispose d’un système antipoussière par train d’onde haute fréquence, bienvenu sur un appareil où la surface du capteur est directement apparente au démontage des optiques.
La plage de sensibilités du Cmos Sony Exmor des Sony NEX s’étend de 200 à 12800 ISO, réglable par paliers de 1IL. Un traitement du bruit dans les hautes sensibilités intervient automatiquement lorsque
celle-ci atteint ou dépasse les 1600ISO. À l’évidence, ce Cmos présente beaucoup de similitudes avec le capteur du Sony a450, ce qui laisse présager un excellent rendu dans les hautes sensibilités!

Capteur Exmor
On retrouve à bord des NEX le Cmos Exmor de 14millions de pixels vu sur le Sony a450. Son excellent rapport signal/bruit en fait une puce de choix pour équiper ces nouveaux appareils ultra-compacts. Notez la taille importante de la baïonnette «SEL», qui dépasse de chaque côté du boîtier. C’est dire si la recherche de compacité a été poussée dans ses derniers retranchements!

Sony NEX-3 et NEX-5 : quelles différences?
Soyons clairs, les Sony NEX reposent sur la même architecture de base. Les principales différences touchent d’abord à la qualité de finition, plus élevée sur le NEX-5. Ainsi, la coque du NEX-3 est en polycarbonate, et se montre un peu moins compacte que celle du haut de gamme. Le NEX-5 est habillé d’un alliage de magnésium qui lui donne fière allure, et son design est beaucoup plus travaillé, dans un volume encore plus réduit. C’est, à l’évidence, un appareil bijou, destiné à concurrencer de plein fouet les Olympus E-P2 ou Leica X1.
Au niveau technologique, ne perdez pas votre temps à comparer les fiches techniques point par point. La seule vraie différence concerne le mode vidéo: le NEX-3 dispose d’un mode HD 720p (progressif) en 1280 x 720pixels à 30images par seconde, tandis que le NEX-5 s’offre un format Full HD 1080i (entrelacé) en 1920 x 1080pixels à 25i/s. Vous noterez que l’enregistrement se fait au format MPeg-4 (1920 x 720pixels) sur le NEX-3, alors que c’est le standard AVCHD (1920 x 1080pixels) qui est retenu sur le NEX-5. Il intègre également un mode MPeg-4, mais en résolution 1440 x 1080pixels. L’AVCHD garantit une meilleure qualité d’image et un volume de fichiers moins important. Le son est enregistré en stéréo (AAC-LC) via les micros intégrés, mais la griffe du boîtier peut supporter un micro stéréo externe, avec bonnette s’il vous plaît. De quoi réduire l’impact des bruits du ­boîtier et de l’objectif.

Objectif qualité !

Les Sony NEX-3 et NEX-5 visent avant tout à la qualité, avec des composants triés sur le volet pour une production haut de gamme.

Avec ses NEX-3 et NEX-5, Sony veut rapidement devenir le choix incontournable pour tous les utilisateurs. Ce qui explique la finition des produits, leur compacité très avantageuse, et les prix volontairement serrés. Tout cela impose également à ces appareils d’être technologiquement irréprochables, afin de pouvoir séduire une très large cible de clientèle, du grand public au photographe expérimenté. L’autofocus est confié à un système à mesure de contraste, qui agit directement sur l’image saisie par le capteur imageur. Le calculateur simule 25collimateurs, pouvant travailler en plage large, en analyse centrée ou en spot flexible. Ce système fonctionne de 0 à 20IL pour 100ISO, et dispose des modes AF single shot, AF continu, Direct manuel focus (AF avec retouche manuelle du point), et de la classique mise au point manuelle. Sony annonce une mise au point continue particulièrement silencieuse en vidéo avec les zooms de gamme SEL, et notamment le SEL 18-200mm.

Compacité extrême

La faible épaisseur des Sony NEX-3 et NEX-5 laisse pantois. Une fois ôtés la batterie, l’objectif et la carte mémoire, on se demande où sont cachés les composants électroniques. Surtout que le dos du boîtier est creux, pour laisser passer l’écran et son système d’extension «en accordéon»!

Finition
Même sur le NEX-3, qui est en polycarbonate (le NEX-5 est en alliage de magnésium), la finition est très soignée. Sony voulait produire des appareils bijoux très performants, et le contrat est pleinement rempli d’après nos premiers essais sur le terrain. Le très gros travail sur le design est une réussite, qui va donner un coup de vieux à certains concurrents!

Exposition: 49 zones disponibles
La mesure d’exposition est assurée sur les Sony NEX-3 et NEX-5 par une analyse sur 49zones. Celle-ci peut être commutée en mesure centrée ou en spot, selon les besoins et habitudes de l’utilisateur. Un correcteur d’exposition (± 2IL par tiers de valeurs) et un bracketing automatique (trois vues par incréments de 1/3 ou 2/3 d’IL) sont également implémentés. Les modes intègrent un programme Intelligent et les classiques PASM. Ajoutez à cela sept modes scène (Portrait, Paysage, macro, Sport, Coucher de soleil, Portrait de nuit, Scène de nuit) et deux modes Panorama par balayage: l’un en 2D, l’autre en 3D, qui sera accessible via une mise à jour de firmware prévue en juillet 2010. Il faudra sans doute un téléviseur 3D Sony pour en profiter…
On retrouve le système D-Range Optimizer vu sur les reflex de la marque. Il est chargé d’étendre la dynamique des images par voie logicielle, de manière automatique ou manuelle, sur cinq paliers de progression. Idem pour la fonction HDR, qui permet de produire directement des photos à dynamique étendue par mixage de trois vues du même sujet. Elle fonctionne en auto ou en manuel (+ 1 à + 6IL par paliers d’1IL).
Des styles créatifs permettent de jouer sur le rendu des images. Six modes sont programmés: Standard, Vivid, Portrait, Landscape, Sunset, B/W, mais vous pouvez créer vos propres profils, jouant sur les réglages de contraste, saturation, netteté. S’ajoutent à cela les paramétrages de la balance du blanc, avec sept préréglages (Auto, jour, ombre, nuage, incandescent, fluo et flash), en plus du choix manuel de la température de couleur, des filtres de couleur, et du réglage personnalisé. Un flash accessoire (NG 7 pour 100ISO) est fourni avec les appareils. Il offre toutes les possibilités classiques: synchro second rideau, fill-in, flash coupé, anti-yeux rouges, compensation d’exposition (± 2IL), bracketing (idem exposition continue).

Visée: l’écran d’abord!
Dans leur grande majorité, les utilisateurs des Sony NEX-3 et NEX-5 se serviront de l’écran pour viser. La marque a donc fait de gros efforts pour que celui-ci soit irréprochable dans la plupart des situations, notamment en extérieur. C’est une dalle de 7,62cm de diagonale en résolution 921600points, en format large. Elle est articulée, pour s’incliner aussi bien vers le haut que vers le bas, afin de faciliter les cadrages. Cette articulation profite également à la lisibilité, notamment quand le soleil est actif. Sony propose aussi un viseur optique optionnel. Il est conçu pour être ­utilisé avec le 16mm à focale fixe, soit à la manière d’un 24mm. Ce viseur n’est pas donné, mais avec ce grand-angle, il devient un excellent outil de reportage à main levée. De quoi «entrer dans le sujet» avec ces boîtiers discrets, mais a priori très efficaces!

Ergonomie
L’ergonomie des Sony NEX-3 et NEX-5 est très orientée compact, mais on retrouve la plupart
des possibilités d’un reflex. Malgré leur taille réduite, ces deux boîtiers offrent une prise en
mains sûre, notamment grâce à leur poignée bien étudiée et au petit bossage caoutchouté situé à l’emplacement du pouce droit.

Écran ACL
L’écran des Sony NEX-3 et NEX-5 est non seulement en diagonale 7,62 cm et résolution 921600 points, mais il est orientable vers le haut et vers le bas! Sa luminosité a été particulièrement travaillée, pour une lecture facilitée en extérieur. Un mode soleil peut encore augmenter la luminosité de base, mais attention à la consommation d’énergie!

Fabrication ambitieuse

Sony annonce déjà trois optiques en monture «SEL», mais un adaptateur pour objectifs «a» est également au programme!

Dans la foulée de l’annonce des Sony NEX-3 et NEX-5, la marque présente également trois optiques qui leur sont dédiées. À commencer par le Sony SEL 18-55mm f/3,5-5,6 OSS, qui sera sans doute le standard adopté par les utilisateurs. Il couvre le champ d’un 27-82,5mm, et dispose d’un stabilisateur optique OSS qui permet de gagner jusqu’à quatre vitesses sur le flou de bougé. La qualité de fabrication de ces «cailloux» est particulièrement impressionnante: du métal partout, comme on n’en avait pas vu depuis bien longtemps sur un boîtier grand public! Si l’intérieur est du même calibre, les nouvelles optiques Sony devraient déménager.
Un autre transstandard est également annoncé: le Sony SEL 18-200mm f/3,5-6,3 OSS. Lui aussi bénéficie du stabilisateur optique OSS (quatre vitesses), et son système de mise au point est annoncé comme très rapide et particulièrement silencieux (usage vidéo recommandé). Rien n’est stipulé sur le type de motorisation, mais Sony semble indiquer qu’il ne s’agit ni d’un moteur SAM, ni d’un moteur SSM. Là encore, la présence de métal est impressionnante: on dirait que l’objectif est taillé dans la masse de l’alliage! Pour les fans de reportage, le SEL 16mm f/2,8 «pancake» permet de profiter de la compacité extrême des NEX-3 et NEX-5, et de la qualité d’une bonne focale fixe.

C’est là que le viseur optique FDA-SV1 pourrait devenir votre meilleur ami, permettant un cadrage «dans le sujet» et de belles économies d’énergie (écran déconnecté). Deux compléments optiques peuvent se monter sur ce 16mm. Le plus ludique transforme votre grand-angle en «fish-eye», qui offre une perspective énorme et une distorsion volontairement monstrueuse, et l’autre multiplie la focale par 0,75x, ce qui donne un 12mm au final. Notez que ce type de complément affecte beaucoup les performances de l’objectif de base, mais dans le cadre du complément fish-eye, le ludique l’emporte sur le piqué. Et si vous possédez des optiques Sony SAL (gammea), eh bien l’adaptateur LA-EA1 permet de les monter sur les Sony NEX-3 et NEX-5, en conservant les automatismes. Un accessoire intéressant pour les longues focales et les optiques macro, par exemple.

Accessoires
Le micro stéréo optionnel vient lui aussi s’enficher sur le port situé sur le capot des NEX-3 et NEX-5. On ne peut donc bénéficier ni du flash, ni du viseur optique quand on l’utilise. Il apporte un gain qualitatif évident aux prises de son, mais, étant solidaire du boîtier, il continue à transmettre les bruits de bagues ou de stabilisation. Sony devrait prévoir une rallonge pour le déporter en cas de besoin.

Des images en 3D!
Et pour ne rien laisser au hasard, Sony annonce la possibilité de faire de la photo en 3D avec les NEX3 et NEX5. Une première pour la marque qui maîtrise déjà le domaine sur ses téléviseurs. Contrairement à Fuji avec le FinePix W1 et Samsung avec son prototype présenté à au CES en début d’année, les Sony NEX n’intègre pas deux objectifs et deux capteurs pour élaborer la photo en 3D. Pour recréer une image en 3D à partir de deux photos prises à deux points de vue différents, la fonction 3D des compacts NEX repose sur un système logiciel et se montre aussi simple à utiliser que la fonction panorama. Il suffit pareillement de balayer la scène photographiée, l’appareil capture alors deux photos, calcule et ajuste ces deux images pour créer l’effet 3D. Les images obtenues seront exploitables sur un téléviseur compatible 3D et avec des lunettes appropriées. Les fichiers .MPO peuvent être transférés sur un téleviseur via la norme HDMI 1.4. Notez que si vous faites l’acquisition d’un NEX au mois de juin, la fonction 3D ne sera pas d’emblée disponible.  Il faudra attendre le mois de juillet et une mise à jour du firmware.

Prix, dimensions, poids

Sony NEX-3  / Dimensions (L x h x p): 117 x 63 x 33mm. Poids: 239g (nu). Prix: 550euros (avec 18-55mm); 500euros (avec 16mm); 650euros (avec 16mm + 18-55mm).

Sony NEX-5  / Dimensions (L x h x p): 110,8 x 58,8 x 38,2mm. Poids: 229g (nu). Prix: 650euros (avec 18-55mm); 600euros (avec 16mm); 750euros (avec 16mm + 18-55mm); 1100euros (avec 18-200mm, ­disponible en août).

Optiques seules  :
Sony SEL 16mm f/2,8 «pancake»: 250euros;
Sony SEL 18-55mm f/3,5-5,6 OSS: 300euros;
Sony SEL 18-200mm f/3,5-6,3 OSS: 800euros.

Accessoires
Viseur optique FDA-SV1: 200euros; micro ECM-SST1: 80euros; bague d’adaptation LA-EA1: 200euros (pour monter des optiques a sur les NEX); convertisseurs pour 16mm «pancake»: 130euros (fish-eye)
ou 150euros (grand-angle 12mm).

Lire aussi : Futur Sony alpha, révolution dans le miroir