Le moins que l’on puisse dire, c’est que contrairement à son prédécesseur, le SX20 IS n’a pas l’intention de faire table rase de l’héritage de la génération précédente. En effet, alors que le PowerShot SX10 IS avait apporté d’importants changements par rapport au S5 IS, le PowerShot SX20 IS s’en tient à des évolutions assez modestes. Il conserve en particulier le zoom 20x 28-560mm f/2,8-5,7 du SX10 IS ainsi que l’un de ses principaux points forts, à savoir son écran orientable de 2,5pouces, et adopte, comme la plupart des bridges présentés au cours de la rentrée, un capteur CCD de 12millions de pixels et 1/2,3pouce. Dans le même temps, la concurrence sortait des appareils pourvus de zooms 24x, voire 26x, de ­nouveaux rivaux arrivant même sur ce créneau, tels que Pentax avec le X70 ou Samsung avec le WB5000. De son côté, Canon baisse de 30euros le prix du SX20 IS par rapport à celui de son prédécesseur au moment de sa sortie: il est donc positionné au même tarif que les Panasonic Lumix FZ38 et Pentax X70, autrement dit un peu plus cher que les Nikon CoolPix P90, Olympus SP-590 UZ et Samsung WB5000. La partie vidéo est également mise à jour, le SX20 IS capturant des films en 720p (1280 x 720 à 30i/s) et se dotant d’une prise HDMI. Reste à savoir si ces évolutions permettront au Canon PowerShot SX20 IS de se distinguer de ses nombreux rivaux.

Ergonomie : le confort d’un écran orientable 

Le boîtier du SX20 IS conserve l’aspect et les dimensions de celui du SX10 IS. La poignée, large et profonde, est bien dimensionnée et offre une prise en mains ferme. Dommage toutefois qu’elle ne soit pas recouverte de caoutchouc. Elle accueille quatre piles AA qui offrent à l’appareil une autonomie de 340vues en utilisant les piles alcalines fournies et jusqu’à 600vues avec les batteries NiMH Canon NB4-300. Principale différence avec le SX10 IS, l’apparition, à côté de la prise mini USB, d’un connecteur mini HDMI permettant de visionner vidéos et diaporamas en haute définition sur un téléviseur. Comme souvent, le câble HDMI n’est hélas pas fourni.

Sous ces deux connecteurs est situé le lecteur de cartes SD, unique option de stockage disponible, le SX20 IS étant, comme tous les appareils Canon, dépourvu de mémoire interne. Il faut signaler que si l’insertion des cartes ne pose pas de problème, leur extraction est rendue difficile par la proximité de la charnière du volet de protection et de la fente du lecteur, qui ne laisse pas assez de place pour glisser son index et saisir la carte. 

Le boîtier est généreusement pourvu en boutons permettant un réglage rapide de l’appareil. Au-dessus de l’emplacement du pouce sont disposés les touches de lecture, compensation et mémorisation d’exposition, ainsi qu’un bouton permettant de déplacer la zone de mise au point en mode FlexiZone et d’en modifier les dimensions. À droite de l’écran, la croix de sélection est ceinte d’une molette rotative facilitant notamment le réglage de l’ouverture et de la vitesse. La navigation dans les menus est également très agréable: la bague de zoom commande le passage d’un onglet au suivant, quand la molette rotative fait rapidement défiler la liste des menus à l’intérieur de chaque onglet. Très efficace! 

Le SX20 IS hérite des fonctions inaugurées par la génération précédente. On retrouve notamment la fonction AF Servo, compatible avec les modes autofocus FlexiZone et détection de visages, qui actualise en continu la mise au point sur la zone AF tant que le déclencheur est pressé à mi-course. À la différence du mode AF continu, l’appareil déclenche immédiatement lorsque le déclencheur est pressé, sans effectuer de nouveau la mise au point. ­Pratique pour capturer au moment voulu un sujet qui se déplace! On peut également compter sur différents réglages du retardateur exploitant la détection de visages afin de faciliter la réalisation d’autoportraits et de photos de groupe. Pour être sûr d’apparaître sur la photo, le retardateur peut par exemple débuter son compte à rebours au moment où l’appareil détecte un nouveau visage à l’intérieur du cadrage. Astucieux!Pour ceux qui ne souhaitent pas s’aventurer dans les réglages manuels (PASM), le SX20 IS propose un mode Auto Intelligent amélioré, qui sélectionne automatiquement parmi les 11modes scène celui qui convient le mieux à la prise de vue envisagée. À cela s’ajoute un mode d’emploi intégré permettant de se renseigner sur les fonctions et réglages proposés par l’appareil sans avoir à recourir au manuel.

L’affichage des images ainsi que la visée sont assurés, comme avec le SX10 IS, par un écran de 2,5pouces et 230000pixels et par un viseur électronique de 0,44pouce confortable et profitant d’une bonne précision avec ses  235000pixels. Avantage comparatif décisif des bridges Canon, l’écran du SX20 IS se distingue de ceux de ses concurrents en étant orientable dans toutes les directions (à 180° horizontalement et à 270° verticalement), ce qui accroît les possibilités de cadrage (prises de vue au ras du sol ou bras tendus au-dessus du visage, autoportrait avec visualisation du cadrage…). Autre point fort, l’écran peut être protégé lorsqu’il n’est pas utilisé en étant plaqué contre le dos de l’appareil. Dommage en revanche que l’écran du SX20 IS n’en ait pas profité pour adopter la diagonale plus confortable de 2,8pouces de celui du Canon PowerShot SX1 IS.Enfin, outre un flash escamotable bénéficiant d’une puissance supérieure à celle de son prédécesseur et qui se révèle très satisfaisante, le SX20 IS est doté d’une griffe accueillant les flashs de la gamme Canon EX Speedlite, tels que les 220EX, 430EX II ou 580EX II.

Écran  

Le SX20 IS conserve l’écran articulé de 2,5pouces et 230000pixels de son prédécesseur. Orientable horizontalement à 180° et verticalement à 270°, il offre un confort et une liberté de cadrage uniques, et une excellente qualité d’affichage. Si sa diagonale de 2,5pouces vous paraît trop étroite, il faudra vous tourner vers le SX1 IS, doté d’un écran également articulé mais de 2,8pouces. 

Performances : une réactivité correcte 

En manipulant le SX20 IS, on retrouve en général l’excellente réactivité de son prédécesseur, mais l’augmentation de la définition des images et du poids des fichiers (en moyenne 3Mo) se traduit par une baisse de la cadence de succession des images. L’appareil démarre sans tarder en 1,5s et toutes les commandes réagissent avec célérité. L’affichage des images à l’écran, leur succession comme le zoom à l’intérieur d’une photo s’effectuent très rapidement. Quant au zoom optique, il passe du grand-angle au téléobjectif en seulement 1,5s, tout en permettant un contrôle précis de la focale.

L’autofocus se montre aussi très réactif au grand-angle comme au téléobjectif, mais perd parfois un peu ses repères aux longues focales avec des sujets peu contrastés situés hors de portée de la lampe d’assistance AF. L’autofocus est dans l’ensemble très efficace et dispose de nombreux réglages permettant de s’adapter à pratiquement toutes les situations. Il est notamment possible, en mode FlexiZone, de réduire la zone de mise au point (pour capturer de petits sujets ou éviter que la mise au point ne s’effectue par erreur sur un objet situé au premier plan sur la trajectoire du sujet) ou encore de la déplacer dans le viseur. Lorsque l’autofocus déclare forfait, il est aussi possible de passer en mode manuel en manipulant la molette rotative et en bénéficiant d’un agrandissement de la zone de mise au point. Le point peut ensuite être retouché automatiquement avec le mode mise au point manuelle sécurisée en pressant le déclencheur à mi-course. Pour augmenter vos chances de succès, une fonction de bracketing de focus permet en outre de capturer en rafale trois images, l’une avec vos réglages, la mise au point s’effectuant devant et derrière le sujet avec les deux autres, le décalage étant ajustable sur trois niveaux: grand, moyen ou petit.

Le retard au déclenchement est imperceptible et il est possible de déclencher à peu près 1vue toutes les 2,2s. Le temps de recyclage du flash est correct, permettant de capturer environ 1vue toutes les 2,7s. La cadence de prise de vue peut être accélérée avec les modes rafale qui sont compatibles avec l’utilisation du flash intégré et les modes AF continu et AF Servo. En rafale, les déclenchements se succèdent toutes les 0,9s; la fiche technique du produit annonce pour sa part un temps de 0,7s. Lorsque le flash est sollicité, une attente de 1,6s est imposée après le premier éclair, les vues étant espacées ensuite d’environ 1,2s. La vitesse de prise de vue n’est pas affectée significativement par le niveau de compression, et le nombre de déclenchements n’est limité que par la capacité de stockage. Des performances correctes pour un bridge, mais légèrement inférieures à celles que nous avions mesurées avec le SX10 IS.

En vidéo, les prestations du SX20 IS sont au goût du jour. L’appareil capture des séquences en MOV (Apple QuickTime) de 1280 x 720pixels à 30i/s. La compression s’effectue en H.264, assurant ainsi un excellent compromis entre qualité d’image et poids des fichiers: 1min de vidéo produit un fichier d’environ 180Mo. Le son est enregistré en stéréo grâce à deux micros situés de part et d’autre du flash, et le zoom optique reste utilisable pendant la prise de vues, le bruit occasionné par son moteur restant assez discret. Notez qu’à l’instar de son concurrent de Panasonic, le Lumix FZ38, le Canon PowerShot SX20 IS propose un filtre audio permettant d’atténuer le bruit causé par le souffle du vent sur les micros.

Autofocus  

La mise au point s’opère en général avec rapidité et précision. Pour éviter les erreurs qui peuvent survenir avec des petits sujets, il est possible de réduire les dimensions de la mire AF.

AF Servo 

La fonction AF Servo actualise en continu la mise au point sur la zone AF tant que le déclencheur est pressé à mi-course. Elle se montre efficace et très pratique, à condition que le sujet ne se déplace pas trop rapidement.