Olympus sait concevoir des compacts économiques à l’équipement attractif… mais pas toujours performants. Avec le SZ-20, le fabricant se dépasse en proposant un compact équipé d’un zoom 12,5x 24-300mm polyvalent et d’un capteur Cmos rétroéclairé de 16mégapixels, qui lui permet d’enregistrer la vidéo en Full HD 1080p, lui offre de bonnes performances en rafale et devrait limiter la présence du bruit sur les images capturées en hautes sensibilités. Et pour couronner le tout, l’appareil est pourvu d’un écran de 3pouces et 460000pixels, à la fois spacieux et précis, et d’une prise HDMI. Un niveau d’équipement encore jamais vu dans cette gamme de prix.

Ergonomie : une finition légère

Si l’équipement impressionne, et si le design du boîtier, décliné en noir ou gris, est séduisant, lorsqu’on saisit l’appareil, on comprend immédiatement sur quel poste les économies ont été réalisées pour obtenir un tarif aussi compétitif. L’Olympus SZ-20 est d’une incroyable légèreté et semble entièrement composé de plastique. Si bien que l’on croirait avoir affaire à un jouet… et on frissonne à l’idée de ce qui pourrait advenir en cas de chute. L’ergonomie est en revanche plutôt bien conçue. Un menu abrégé réunissant les réglages essentiels est affiché pendant la visée, et la navigation s’effectue rapidement grâce à une molette rotative. Le flash se déploie manuellement à l’aide d’un curseur situé à sa gauche, un bouton est spécialement dédié à l’enregistrement des vidéos et une poignée confortable permet une bonne prise en mains du boîtier. En revanche, il faudra se contenter de réaliser des prises de vue en mode automatique, l’appareil ne proposant pas de modes PSAM.

Performances : économique mais réactif

Le SZ-20 exploite une électronique performante. Il démarre en seulement 1,7 s, et l’autofocus se montre rapide au grand-angle comme au téléobjectif. L’attente moyenne entre deux déclenchements est de 2,6s, voire de 2,8s en utilisant le flash. Le SZ-20 propose deux modes rafale qui permettent d’accélérer la cadence: l’un qui se limite à la capture de 3images à la vitesse de 7images par seconde est difficilement exploitable puisque la rafale ne dure que 0,4s; l’autre saisit jusqu’à 8images en compression fine ou 16 en compression normale à la vitesse de 1,6image par seconde. Le SZ-20 offre en outre la possibilité de capturer des images en 3D ainsi que des panoramas à 180°, soit automatiquement en balayant la scène avec l’appareil en maintenant le déclencheur pressé, soit manuellement en réalisant plusieurs prises de vue, l’appareil se chargeant ensuite de les faire coïncider. Il est également possible de réaliser l’opération ultérieurement sur ordinateur à l’aide du logiciel Olympus [ib] fourni. Enfin, le SZ-20 enregiste la vidéo en Full HD 1080p à 30images par seconde et le son en stéréo, et permet de zoomer pendant la prise de vues.

Qualité d’image : un capteur de luxe

Si le zoom 12,5x, 24-300mm f/3,0-5,9 du SZ-20 qui présente les mêmes caractéristiques que celui de l’Olympus VR-330 ou des Casio Exilim H30 est un équipement certes polyvalent, mais assez standard dans cette gamme de prix, son capteur Cmos rétroéclairé de 16millions de pixels est un composant d’un autre calibre, qui jusqu’à présent n’équipait que des appareils beaucoup plus coûteux, vendus à plus de 300euros. Il lui permet en effet de délivrer des images quasi dépourvues de bruit tout en offrant un bon rendu des détails jusqu’à 800ISO. Et à 1600ISO, si leur aspect commence à devenir un peu plus granuleux, elles conservent encore une précision honorable. Le rendu des couleurs est par ailleurs fidèle et agréablement saturé et la mesure d’exposition s’est révélée fiable.

Autofocus

L’autofocus est rapide, mais rencontre parfois des difficultés au téléobjectif avec des sujets insuffisamment contrastés. En macro, il est possible d’effectuer la mise au point jusqu’à 1cm du sujet au grand-angle et 90cm au téléobjectif.

Netteté  

Si on observe au grand-angle une dégradation de la netteté dans les coins des images, le piqué est satisfaisant et homogène au téléobjectif. 

Couleur   

Les couleurs sont dans l’ensemble fidèlement restituées, même si l’on note ici un rendu un peu chaud dû à l’éclairage assuré par une ampoule à incandescence.