Qui n’a pas rêvé d’un appareil assez compact pour entrer dans une grande poche, suffisamment performant pour tenir tête à un reflex, et capable d’accepter plusieurs optiques? Le Panasonic Lumix GF1 a le profil parfait pour remplir cette fonction! Il répond d’ailleurs au même concept que l’Olympus EP-1, celui du compact très haut de gamme dédié aux amateurs exigeants. En cela, le Panasonic Lumix GF1 vise le photographe de rue, le fan de reportage et l’amateur souhaitant partager ses activités quotidiennes avec son appareil. Une philosophie qui rappelle celle du Leica M à ses débuts, misant sur la discrétion, une taille réduite et des performances élevées. Alors certes, n’est pas Leica M qui veut, mais le Panasonic Lumix GF1 a tout d’une version moderne d’un petit appareil de reportage. En outre, son aspect «compact» est moins agressif que celui d’un reflex, ce qui facilite son usage sur les sites très peuplés: marchés, rues pittoresques, quartiers touristiques.

Compact haut de gamme ou mini-reflex?

La base technologique du Panasonic Lumix GF1 est très proche de celle du Lumix G1, d’où ses performances proches de celles d’un reflex. Son capteur LiveMos Panasonic au format Micro 4/3 (17,3 x 13 mm) lui permet de proposer la résolution 12 millions de pixels (4000 x 3000 photosites), avec un minimum de bruit électronique. La qualité des photos produites est donc sans commune mesure avec celles issues d’un capteur de compact. C’est l’atout principal du Panasonic Lumix GF1: il est capable de satisfaire un utilisateur de reflex !
De là à pouvoir remplacer un reflex, il y a tout de même plus qu’un pas, puisque le Panasonic Lumix GF1 ne dispose que de son écran ACL (7,62 cm de diagonale, 468 000 pixels) pour la visée. Même si celui-ci est très bon, il lui est difficile de remplir les exigences d’un utilisateur de reflex, puisqu’on distingue très mal les détails gênants, comme le personnage dans un coin d’image ou le fil électrique dévastateur de paysage. Il existe certes un viseur électronique, accessoire complémentaire, mais sa résolution est faible, et il charge encore le prix élevé du Panasonic Lumix GF1. C’est donc un appareil complémentaire au reflex, à la manière d’un compact, mais en version «haute qualité d’image».

La concurrence

Le concurrent le plus direct du Panasonic GF1 est l’Olympus E-P1, également équipé du capteur Live Mos Micro 4/3. Les deux boîtiers sont assez proches, mais l’autofocus de l’Olympus est assez lent par rapport à celui du Panasonic. Par ailleurs, l’ergonomie du Panasonic nous a semblée plus évidente. Autres concurrents, les deux Sigma DP1S et DP2. Leur principale limitation touche à leur objectif fixe, qui oblige à s’offrir les deux modèles pour disposer d’optiques différentes. En outre, les performances autofocus des DP1 et DP-2 (le DP1S n’est pas encore testé) sont très en dessous de celles du Panasonic. Dommage, car le capteur Sigma/Foveon a des atouts intéressants.En concurrence indirecte, on trouve les Panasonic Lumix G1/GH1, et le reflex Olympus E-450. Ils sont certes un peu plus gros que le Panasonic Lumix GF1, mais leurs visées (électronique pour le Panasonic et reflex pour l’Olympus) sont plus précises. Et dans le cas de l’Olympus, le prix très bas est un argument qui peut peser lourd dans la balance. Reste à savoir si vous souhaitez un compact ultra-performant, ou un reflex peu encombrant.