Quelque temps après avoir présenté le WB500 sous forme de prototype à la Photokina de Cologne, Samsung a ajouté à son catalogue le WB550.  Les deux modèles sont très similaires en termes de design et d’équipement, mais le renouvellement rapide du WB500 est judicieux de la part de Samsung, qui concurrence plus directement et plus sûrement les Canon PowerShot SX200 IS, Olympus µ9000 et Panasonic Lumix DMC- TZ7. Les seules différences entre les deux boîtiers sont la définition de l’écran (qui double), la définition du capteur (qui passe de 10 à 12millions de pixels) et la présence d’une prise HDMI intégrée sur le WB550.

Équipement : presque imbattable

Pour concurrencer les Canon PowerShot SX200 IS, Panasonic Lumix TZ7 et Olympus µ9000, tous équipés d’un capteur CCD de 12 mégapixels, Samsung a doté son dernier WB550 d’un capteur CCD dont la définition dépasse les 12 millions de pixels. Avec cette haute définition, les fichiers obtenus sont plus détaillés, ils peuvent être facilement recadrés ou tirés sur des supports grand format. Avec son zoom optique d’amplitude 10x, le Samsung est un peu en dessous des Canon et Panasonic, dont les boîtiers proposent un zoom d’amplitude 12x. Cependant pour les amateurs de paysages et de plans larges, l’objectif du WB550 certifié Schneider-Kreuznach bénéficie d’une courte focale équivalente à un 24 mm sur un format 24 x 36 mm. Sur un zoom d’une amplitude aussi puissante, c’est actuellement l’appareil qui propose la focale la plus courte : les Canon, Olympus et Panasonic sont pourvus d’un angle de champ minimal de 28 mm pour les SX200 IS et µ9000 et de 25 mm pour le TZ7. Notez que les ouvertures maximales du diaphragme sont de f/3,5 au grand-angle et de f/5,6 du côté des longues focales. Ces ouvertures ne sont pas extrêmement lumineuses, mais pour un objectif d’une telle amplitude, les ouvertures du diaphragme sont moyennes et très proches de celles que proposent les objectifs équipant les appareils concurrents. Pour la visualisation des images, l’appareil bénéficie d’un écran de 3 pouces, soit une diagonale de 7,6 cm pour une définition exceptionnelle de 460 000 pixels. Un écran très agréable à utiliser, qui se montre particulièrement lumineux quelles que soient les conditions lumineuses. Si le WB500 proposait déjà la vidéo en haute définition avec des séquences de 1280 x 720 pixels à 30i/s, la prise HDMI du WB550 permet de profiter pleinement de vos séquences animées sur un écran HD.

Une ergonomie rassurante

S’il est un peu encombrant par rapport à ses concurrents, la prise en mains du Samsung WB550 est une bonne surprise: les grandes mains trouvent naturellement leur place sur l’appareil, la petite poignée est ergonomique, et le pouce se positionne agréablement bien sur la petite partie en caoutchouc. Tout cela réuni fait que l’appareil est bien stable, et la bonne distribution des commandes à droite de l’écran permet une manipulation d’une seule main. Avec sa finition très soignée, le boîtier en métal noir du Samsung WB550 présente un aspect robuste, d’une solidité rassurante. Important, pour un appareil équipé d’un zoom 10x forcément proéminent sur la face avant du boîtier. Parmi les différentes commandes, la touche Fn est particulièrement appréciable puisqu’elle offre un accès direct aux fonctions essentielles, comme la sensibilité ISO, la balance du blanc, la définition, la compression de l’image, etc. Les menus sont simples à appréhender et les réglages rapides à réaliser. Comme son petit frère, le WB550 propose les modes PASM pour programme, priorité ouverture, priorité vitesse et manuel. Intéressant pour intervenir sur le rendu et créer des effets sur les images. Notez, cependant, que les réglages sont limités à deux ouvertures de diaphragme (les ouvertures maximales et minimales).

Réactivité et qualité d’image

En comparaison au WB500, le WB550 offre des performances assez similaires. À l’allumage, le WB550 a besoin d’un peu moins de 2 s pour être opérationnel. L’autofocus s’est montré réactif: il faut compter environ 0,60 s pour faire la mise au point et déclencher, sachant que le retard au déclenchement est légèrement supérieur à 0,10 s. Pour le passage de la plus courte à la plus longue focale, le zoom optique s’est avéré rapide et silencieux. En rafale, l’appareil propose deux modes: avec le mode continu, le temps entre deux images est de 1,2 s, et en mode haute vitesse, le WB550 déclenche à la cadence d’environ 2 images/s. Au chapitre de la vidéo, le WB550 filme en 1080 x 720 pixels à 30 images/s avec prise de son en stéréo et possibilité d’utiliser le zoom optique. La compression H.264 permet d’obtenir des vidéos de qualité avec un poids raisonnable, que vous pourrez facilement visualiser sur un écran HD, grâce à la prise HDMI. Pour les images fixes, la qualité est également au rendez-vous. Cependant, avec ce zoom 10x, quelques aberrations optiques sont visibles sur les images. Si les aberrations chromatiques sont discrètes, la distorsion est visible sur les photos prises aux focales extrêmes. Avec des ouvertures maximales de f/3,3 au grand-angle et f/5,8 au téléobjectif, vous serez parfois obligé d’augmenter la sensibilité, ce qui implique une baisse de la netteté dès 400 ISO, qui s’accentue en même temps que la sensibilité augmente. Rien à redire du côté de l’exposition, la cellule intégrée à l’appareil est fiable et offre une exposition des images homogène. Les couleurs sont agréablement saturées et ne présentent aucune dominante déplorable. Notez cependant qu’au flash, la balance du blanc a tendance à délivrer des images un peu cyan et sous un éclairage tungstène, des images un peu chaudes: il est alors préférable de choisir manuellement dans les menus la balance du blanc appropriée à la scène photographiée. Pour faciliter la réussite de vos images dans toutes les circonstances, le Samsung WB550 intègre la fonction de détection automatique du mode scène le plus approprié. En parallèle, il propose la détection des visages, du regard et des sourires.