La plupart des modules qui composent le Canon EOS 50D proviennent en droite ligne de l’EOS 40D. Quand on regarde la fiche technique du Canon EOS 50D, il n’y a pas grands changements par rapport à l’EOS 40D. Le plus marquant est le processeur Digic IV, qui se justifie vu la très haute résolution du boîtier : il faut une unité de calcul très puissante pour traiter le bruit électronique sur un reflex 15 millions de pixels ! Le plus grand secret est évidemment entretenu sur les capacités de ce processeur, mais il suffit de voir les possibilités en rafale de l’EOS 50D pour s’en faire une idée: 6,3 i/s sur 90 vues en JPeg, ça nous fait du 94,5 millions de pixels traités chaque seconde ! Il faut dire que c’est le même processeur que celui de l’EOS 5D Mark II. Une carte CompactFlash type UDMA est vivement conseillée pour suivre les performances d’un tel boîtier !

Du côté de l’autofocus, le module à 9 collimateurs en croix est hérité directement de l’EOS 40D. Il est sensible (plage de fonctionnement IL - 0,5 à 18 pour 100 ISO à 23°), et se montre assez détectif face aux sujets à faible contraste. Sa vitesse est tout à fait satisfaisante et ses collimateurs assurent un bon fonctionnement sur les sujets géométriques. Pour avoir fait nombre de photos en sous-bois, nous pouvons confirmer la très bonne aptitude à faire le point quand les conditions sont mauvaises. Notez que l’EOS 50D dispose d’un réglage fin pour les optiques éventuellement décalées de manière constante sur toutes les focales. On peut ainsi programmer une correction sur ± 20 niveaux pour 20 objectifs différents.

En visée Live View, l’autofocus fonctionne au choix de manière classique (le miroir redescend, l’autofocus fait le point, et le miroir redonne la visée en remontant), ou par mesure de contraste, comme sur les compacts. Vu la perte de temps introduite par les deux systèmes, il est prudent de n’utiliser que des optiques à mise au point Ultrasonic. Avec les vieux objectifs, l’autofocus par mesure de contraste fait le point en plusieurs phases un peu pénibles. Niveau mesure d’exposition, le module de l’EOS 40D est conservé également. Il fait la mesure évaluative sur 35 zones, mais peut être commuté en analyse centrale pondérée, centrée sur 9 % du verre de visée, ou spot sur 3,8 %. Ce posemètre semble encore plus précis que sur l’EOS 40D, avec une tendance à poser pour les hautes lumières très plaisante en numérique. On évite ainsi les zones « grillées », parfois très présentes sur l’EOS 40D quand le contraste est important.

Toujours en visée Live View, c’est encore le capteur imageur qui prend le relais et assure la mesure d’exposition. Là encore, on est dans la précision, avec une gestion optimisée des zones de hautes et de basses lumières. Nous n’avons pas noté de différence importante avec la mesure 35 zones classique, hormis peut-être la tendance naturelle du traitement d’image à fouiller davantage les ombres détectées par la visée Live View. Ajoutez à tout cela deux nouveautés bienvenues : une prise HDMI pour lire vos photos sur grand écran plat, et la correction du vignetage de vos objectifs directement par l’EOS 50D. Une base de données des optiques relativement récentes est renseignée dans l’appareil pour effectuer ces corrections. Un menu vous indique si votre optique peut être traitée par l’EOS 50D, comme sur l’EOS 5D Mark II.