Hormis un problème ponctuel d’exposition, le Nikon D700 est une fantastique machine à photographier, qui met les performances professionnelles à la portée des amateurs aisés. Difficile de prendre en défaut le Nikon D700 ! Ses photos NEF Raw codées sur 14bits offrent une qualité d’image irréprochable et une souplesse d’emploi maximale. En JPeg, il produit également de très belles images, mais il serait dommage de ne pas profiter des performances intégrales, qui ne sont disponibles qu’en NEF Raw. Pour en tirer pleinement parti, préférez tout de même le logiciel Nikon Capture NX2, qui seul permet d’extraire la quintessence de ces fichiers : les ingénieurs Nikon disposent d’algorithmes « maison » et codés que les concurrents n’ont pas ! Prévoyez malgré tout de 10 à 15 Mo par photo prise en NEF Raw !

Le piqué des images prises au Nikon D700 est tout simplement excellent, mais à condition d’utiliser de très bonnes optiques qui couvrent le format 24 x 36. Nous avons par exemple utilisé un Nikkor AF-S VR 24-120 mm f/3,5-5,6G IF ED, qui nous a semblé qualitativement un peu juste pour le D700. Les résultats ne sont vraiment corrects qu’à f/11, alors que le Nikkor AF-S VR 24-70 mm f/2,8G ED produit des images de qualité très supérieure dès f/4. Il est certes beaucoup plus cher, mais le D700 est un produit très pointu, qu’il serait dommage de brider par des optiques moyennes. Si le prix est un frein, mieux vaut quelques focales fixes qu’un zoom trop léger pour ce boîtier : nous avons utilisé avec succès un antique Nikkor AF 35 mm f/2 D, qui donne un piqué très satisfaisant.

Satisfecit encore niveau bruit électronique, tout simplement indécelable jusqu’à 1600 ISO. À 3200 et 6400 ISO, il est encore très discret sur les vues bien exposées, et permet des prises de vue confortables alors que les autres photographes « nagent » dans une soupe de pixels parasites. Bien sûr, le bruit est très fort à 12800 et 25600 ISO, mais là encore, s’il s’agit de prendre des photos quand les autres ont rangé leur appareil, le Nikon D700 est un avantage certain. Nous avons expérimenté ces hautes sensibilités dans un canyon très sombre, là où les passionnés tentaient de prendre des vues sur trépied au milieu des autres touristes. Le D700 nous a permis de photographier à main levée sans rater une vue, entre 1600 et 6400 ISO selon la lumière disponible : les photos sont impeccables, merci le D700 !

À l’évidence, le Nikon D700 est un appareil d’exception, qui brille par une fabrication sans concession (châssis magnésium, nombreux joints d’étanchéité), une ergonomie sans faille, et une technologie de très haut niveau. Sa seule petite faiblesse concerne la surexposition des zones ­faiblement contrastées (voile atmosphérique), mais une correction d’exposition de - 0,7 à - 1 IL est facile à activer lorsque le cas se présente. Il serait tout de même bon que Nikon étudie ce défaut, car il est toujours désagréable de rater des vues avec un reflex à 2800 euros !

Hormis cela, ce nouveau haut de gamme Nikon répond largement à la demande des experts et des professionnels qui n’ont pas besoin de la fabrication « béton » et de la cadence en rafale du D3. Comme le Canon EOS 5D en son temps, il devrait combler nombre d’experts et de professionnels à la recherche d’un formidable outil de prise de vue. C’est un appareil très attachant, qui remplace à merveille un D200 ou un D300 pour qui souhaite goûter aux joies du format 24x 36 et des vraies courtes focales. En revanche, il est sage de prévoir un délai de livraison, car les usines ont du mal à combler la demande, et les files d’attente s’allongent !