On vous avait prévenu ! Sony veut asseoir sa position sur le marché reflex, et n’hésite pas à frapper fort pour marquer les esprits ! Aujourd’hui, cela se traduit par le lancement du Sony a850, qui n’est autre qu’un Sony a900 légèrement bridé. Et «légèrement» n’est pas une vue de l’esprit, puisqu’il s’agit d’un réglage un peu moins fin de la visée reflex (couverture 98% au lieu de 100%) et d’une limitation de la vitesse en rafale, ramenée de 5images par seconde à 3images par seconde. Ces deux détails techniques vous font économiser plus de 800 euros, puisque le Sony a850 sera positionné à 1990euros! C’est donc près de 30% de remise que Sony accorde aux amateurs experts et aux pros, ce qui devrait permettre à plus d’un photographe de goûter à l’ivresse du capteur 24 x 36 en version 24,4millions de pixels! Et ce n’est pas rien, puisque dans la même tranche de prix, le Sony a850 n’a face à lui que le Nikon D300s (1650 euros), et les autres reflex experts à capteur taille APS-C sont plus proches des 1200 euros. Autant dire qu’il va perturber plus d’une réflexion d’achat!

La principale raison d’achat du Sony a850 est bien évidemment son capteur 24 x 36 de type Exmor, proposé en version 24,4millions de pixels (6048 x 4032 photosites). Cette résolution fait jeu égal avec celle du Nikon D3x, qui utilise d’ailleurs le même capteur pour y arriver, mais à un coût beaucoup plus élevé (près de 7000 euros). Ce capteur est un Cmos Sony à 16canaux de transfert d’informations, ici largement sous-utilisés avec la cadence à 3images par seconde! En fait, cette cadence réduite et le réglage moins précis du viseur reflex sont les «justifications» pour la baisse de prix introduite par le Sony a850. Ne vous y trompez pas, il s’agit bien d’un Sony a900, très légèrement bridé à l’occasion de ce coup marketing. Ce boîtier est donc une sacrée bonne affaire pour qui a besoin de réaliser des agrandissements géants: sans interpolation, on produit des images 60 x 40cm en 254ppp (résolution offset), ce qui est plus que confortable. Et la qualité des fichiers autorise une belle interpolation pour monter encore en format!

Face au Sony a850, il y a peu de concurrence directe. Le premier reflex à capteur 24 x 36 est le Nikon D700 (2500 euros), qui vise d’abord les utilisateurs spécialisés dans le reportage (résolution 12millions de pixels, accès aux très hautes sensibilités). Ensuite, on trouve le Sony a900 (2800euros), avec sa cadence à 5i/s et son viseur 100%, qui se retrouve en position bancale. Puis le Canon EOS 5D Mark II (2900 euros), équipé d’un Cmos 21 millions de pixels et apte aux très hautes sensibilités. Avec quasiment 1000 euros de moins que ses vrais concurrents, le Sony a850 a donc un atout énorme. Déjà, il va phagocyter les ventes de Sony a900, ce qui est logique. Sa cadence moteur, sans intérêt en paysage et en studio, et les «2%» de moins sur la visée, qui nous semblent d’ailleurs peu perceptibles, seront vite oubliés en pratique. Et puis, un passage en SAV peut être l’occasion de retrouver la visée à 100%! En concurrence indirecte, le Nikon D3x pourrait bien être concerné, car pour un usage studio, le Sony a850 n’a pas grand-chose à lui envier. Sachant que l’on a plus de trois Sony a850 pour le prix d’un D3x, beaucoup pourraient basculer chez Sony pour ce type de prise de vue. Il ne lui manque qu’une ou deux optiques à bascule et décentrement pour faire la jonction. Le Nikon D300s est également concerné, puisque à 200euros d’écart, le passage au 24 x 36 peut s’avérer tentant, surtout que l’on double la résolution au passage.