Depuis les D200 et D300, Nikon affiche des chiffres de ventes assez phénoménaux pour une catégorie de prix aussi élevés. Il faut dire que nous sommes dans le cœur de cible historique de Nikon: l’amateur expert. Voilà pourquoi la marque met soigneusement à jour son fleuron, cette fois avec le Nikon D300s. Pourquoi le simple «s» ajouté au matricule D300 ? Tout simplement parce qu’il s’agit d’une mise à jour du D300, qui bénéficie d’améliorations appréciables pour les nouveaux utilisateurs, mais reste proche du boîtier d’origine. Faut-il pour autant jeter aux orties votre «vieux» D300? C’est ce que nous allons voir au fil de ce test !

Faire du neuf, avec du neuf…

À bien y regarder, le D300 n’a rien d’un vieillard. C’est un boîtier âgé d’un peu plus de 18 mois, qui reste encore très vert face aux jeunes loups concurrents. En fait, sa seule «faiblesse» tient à sa résolution de 12 millions de pixels, aujourd’hui battue en brèche par la concurrence. Mais est-ce vraiment indispensable de monter à 14, voire à 18 millions de pixels sur un capteur taille APS-C? Il a donc été facile pour Nikon de dépoussiérer cet appareil et de le remettre au niveau des productions actuelles. Beaucoup de ses spécifications restent d’ailleurs inchangées, puisque parfaitement efficaces en pratique. C’est le cas de la résolution, des systèmes de mesure et du châssis de l’appareil. Les ingénieurs ont donc ajouté çà et là leur petite touche personnelle, en s’appuyant sur les retours utilisateurs du service Nikon Pro. Prises séparément, ces évolutions ne sont pas spectaculaires, mais en globalité le D300s a pris un bon coup jeune et peut désormais affronter ses concurrents sans arrière-pensée !

Ce qui change sur le Nikon D300s

Les changements apportés par le Nikon D300s ressemblent plus à des retouches qu’à des modifications profondes. La seule vraie évolution est l’ajout du mode vidéo HD du D90 (720p), avec possibilité de lancer l’autofocus durant une séquence. Elle s’accompagne de l’ajout d’un port pour carte mémoire SDHC, qui vient seconder celui réservé à la CompactFlash UDMA. On peut programmer le passage d’une carte à l’autre, et même affecter à chacune un usage spécifique. Notez que la trappe pour carte mémoire perd son loquet d’ouverture, au profit d’un classique système à trappe tirée vers l’arrière, que la visée Live View a maintenant son poussoir LV au dos du boîtier et qu’un bouton de commande fait son apparition au centre du trèfle de sélection. Il y a même une touche Info pour activer l’affichage des paramètres, façon D60!D’autres fonctions visent en particulier des photographes spécialisés. Un mode de déclenchement silencieux est par exemple intégré pour les photographes de reportage ou de nature. Celui-ci ralentit les mouvements du miroir pour limiter l’émission sonore. Pour la photo d’action et le reportage, la cadence en rafale du D300s passe à 7 images par seconde avec la batterie d’origine et à 8 par seconde avec le grip PDK-1 équipé d’une batterie de D3/D3x ou de 8 piles 1,5V type AA. Une autre fonction intéressera plutôt les photographes de mariage, puisqu’il s’agit d’une détection des visages à la lecture des photos: le D300s zoome automatiquement sur les visages pour traquer les yeux fermés ou les sourires coincés! Il peut aussi cadrer les vues en 4/3, 16/9 ou 1/1. Pour le paysage, Nikon a repris le système de contrôle de niveau vu sur les D3/D3x: le niveau s’affiche en incrustation sur l’image (Live View) ou seul. Enfin, le mode Active D-Lighting est désormais paramétrable sur 5 paliers, et le flash intégré acquiert une fonction contrôleur: plus besoin de module de pilotage des flashs distants. Il couvre désormais le champ d’un 16 mm (cadrage 24 mm).